Ray Charles

Ray Charles Robinson (23. September 1930 – 10. Juni 2004), besser bekannt unter seinem verkürzten Künstlernamen Ray Charles, war ein amerikanischer Musiker. In den 1950er-Jahren war er ein Pionier des Genres Soul, indem er in seinen frühen Aufnahmen für Atlantic Records Rhythm and Blues, Gospel und Blues miteinander verschmolz. In den 1960er-Jahren trug er mit seinen Crossover-Erfolgen bei ABC Records – insbesondere mit seinen Alben der Modern-Sounds-Reihe – auch dazu bei, Country- und Popmusik rassisch zu integrieren. Bei ABC wurde Charles einer der ersten afroamerikanischen Musiker, denen eine große Plattenfirma künstlerische Kontrolle einräumte. Frank Sinatra nannte Charles „den einzigen wahren Genius im Showgeschäft“. Der Rolling Stone setzte Charles 2004 auf Platz 10 seiner Liste der „100 größten Künstler aller Zeiten“ und im November 2008 auf Platz zwei der Liste der „100 größten Sänger aller Zeiten“. Anlässlich einer Ehrung von Charles bemerkte Billy Joel: „Das mag nach Blasphemie klingen, aber ich denke, Ray Charles war wichtiger als Elvis Presley. Ich weiß nicht, ob Ray der Architekt des Rock ’n’ Roll war, aber er war sicherlich der Erste, der vieles von dem tat . . . Wer, zum Teufel, hat jemals so viele Stile zusammengebracht und daraus etwas gemacht, das funktioniert?“